擺手舞又名“舍巴”，整個活動以祭典舞蹈、唱歌等為表演形式，以講述人類起源、民族遷徙、英雄事跡為內(nèi)容。祭禮儀式畢，由“梯瑪”或掌壇師帶領(lǐng)眾人，進(jìn)擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌。土人作戰(zhàn)前跳此舞以助長士氣。擺手舞分單擺、雙擺、大擺手、小擺手?jǐn)?shù)種。跳擺手舞擊大鼓、鳴大鑼，氣勢宏渾壯闊，動人心魄。舞蹈時雙手呈同邊擺動，踢腳擺手，翩躚進(jìn)退，成雙成對，意境生動。擺手舞不僅是民間一種娛樂和健身性質(zhì)的體育活動，亦是舞臺上獨(dú)樹一幟的藝術(shù)奇葩，正是“擺手堂前艷會多，攜手聯(lián)袂緩行歌。鼓鑼聲雜喃喃語，裊裊余音嗬囈嗬。”

　　土家人喜愛的傳統(tǒng)大型舞蹈。帶有濃烈的祭祀色彩，歌隨舞而生，舞隨歌而名。每年農(nóng)歷正月初三至十七，一村一寨的男女老幼齊集擺手堂或土王祠，先由土老司手舉掃帚，唱起掃邪歌，然后擺手隊(duì)伍舉著龍鳳大旗，打著鎦子、圍鼓，吹著牛角、土號、嗩吶，燃放三眼炮和鞭炮，身著“西蘭卡普”，頭包花巾，扛著神棍，在一聲“喂嗬”中入場，翩翩起舞，熱鬧非凡。舞姿有單擺、雙擺、回旋擺，粗獷豪放，生活氣息濃烈。擺手舞分為大擺手和小擺手。大擺手在擺手堂進(jìn)行，規(guī)模大，時間長。一般從正月初九開始到正月十五結(jié)束。擺手隊(duì)伍一般以村寨為單位，參加者眾多。表演的具體內(nèi)容主要有闖堂進(jìn)駕、開頭辟地、人類起源、遷徙定居、耕作勞動、自衛(wèi)抗敵、掃堂關(guān)架等八個部分，穿插打鎦子、唱山歌、吹冬冬喹、打花鼓、唱薅草鑼鼓歌，表現(xiàn)土家先民跋山涉水、遷徙繁衍、農(nóng)事活動、日常生活、戰(zhàn)爭場面等。小擺手規(guī)模較小，時間較短，正月初九至十一日在各村寨所在的土王祠舉行。其內(nèi)容為祭彭公爵王、打蚊子、牛打架、塞冰口、挖地、下種、插田、除草、收割，表示勞動豐收的喜悅歡樂之情。擺手舞有獨(dú)唱、領(lǐng)唱眾和、眾人齊唱等形式，曲調(diào)隨舞的內(nèi)容而變換。竹枝詞記曰：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點(diǎn)人千疊，一片纏綿擺手歌。”

　　2006年5月20日，土家族擺手舞經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。