【特色節(jié)日】土家族除年節(jié)外， 還以四月十八和六月初六為大節(jié)。土家人過年比漢族提前一天， 叫“過趕年” 。六月初六曬龍袍。家家把好衣料拿出來曬。此日也要蒸糯米飯殺牛， 到擺手堂敬土王菩薩， 祭后全村聚而共食。相傳這天為土司王遇難血染龍袍之日。
【吃社飯】農(nóng)歷二月初二傳為土地菩薩生日， 稱“土地節(jié)” 。在恩施州興吃“社飯” 習俗，籍以給土地菩薩祝壽， 以祈年景順利， 五谷豐登， 家運祥和。吃社飯， 主要是每年春季的社日（ 即立春后第五個戊日） ， 民間習慣稱為“攔社” 。土家族十分看重“攔社” ， 早在“社日” 前， 各家婦女即遍采剛出土綻開嫩芽的春蒿， 經(jīng)洗凈焙干后， 與野蒜、 地米菜、 臘豆干、 臘肉丁等摻合糯米蒸制而成， 其味鮮美、 芳香撲鼻， 老幼皆喜吃社飯。非但自家人吃， 更還作為饋贈親朋好友的佳品。家家戶戶樂此不疲， 固有民諺語說： 送完了自家的，吃不完別家的。充分顯示出土家族人的純樸親和的民風。
【喝咂酒】咂酒是恩施州土家族古老而奇特的酒俗文化現(xiàn)象。咂酒是以糯米或玉米、 高粱、 小麥等糧食釀制而成的甜酒， 用大甕裝好至于窯內(nèi)貯藏一年或數(shù)年， 然后取出以涼水沖泡，數(shù)人以竹管進行吮吸的一種飲用方式，成為咂酒。多用于宴會招待嘉賓或田邊地角勞作間隙進行咂酒， 用于宴會助興和勞動中解除疲勞。吮吸時，先由一人吸咂， 叫開壇， 然后彼此輪吸。咂酒為土司時土司王特別酷愛。
據(jù)考證，咂酒乃土家族處在農(nóng)耕時期，吸取了古蜀地的釀酒方法，在土家族士兵被征調(diào)赴東南沿海的戰(zhàn)事中逐漸形成的吮吸習俗。如此說不謬，那以竹管吮吸的咂酒，當為當今吸管喝飲料之鼻祖。
咂酒，圍眾人共飲于一壇，使大眾心理得以親情交融，是土家族在飲酒上協(xié)調(diào)人際關(guān)系的途徑，充滿著“和”的哲學思想，表現(xiàn)了土家族崇尚禮儀、熱忱待客、純樸厚道的民族性格。無怪龍?zhí)栋矒崴咎锬尺凭圃娫疲?ldquo;萬顆明珠共一甌，王候到此也低頭，五龍捧起擎天柱，吸盡長江水倒流” 。
【哭嫁】“哭嫁”是土家族獨特婚俗內(nèi)容之一。整套婚俗主要有提親、認親、填庚、 定期、過禮、喜期、攔門、發(fā)親、拗禮、攔馬車、拜堂及回門等十幾道程序，哭嫁即在“喜期”這套程序中。
哭嫁須在新娘離開娘家前半月或一月開始哭（唱）哭嫁歌。哭嫁歌內(nèi)容很多，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭弟妹、哭祖先與罵媒人等，多為訴說新娘自身遭遇與不平?？迺r有新娘獨自一人哭的，有姊妹兄嫂父母與親友一同陪哭的；有新娘獨在閨房哭的；由眾人圍著火塘陪哭的。有捶胸頓足號啕大哭的；也有獨自低吟淺唱哭的等。因新娘身世境遇不同，其哭嫁內(nèi)容與形式也各異。“哭嫁歌” 歌詞大都已成定式的五、七言長短句，并有簡單的曲牌。
結(jié)婚典禮的頭一天，新娘要沐浴全身，行“開臉”的女子成年禮，已表示閨女期結(jié)束。同時，還須請來未婚女子9人，加新娘共10人，打上廂桌圍坐拉歌，多以對唱、聯(lián)唱、猜猜調(diào)等形式盤古論今，歡娛達旦、熱烈祥和，是謂“陪十姊妹”。待次日，新娘梳洗完畢，即由哥嫂等背出閨房，于自家堂屋中的斗上踩腳印后，換上男方家繡花鞋，持“ 露水傘”，與鼓樂聲中由新娘家來人迎去。在婆家“拜堂”后次日“回門”，整個婚禮遂告結(jié)束。
哭嫁婚俗隨我國婚姻法頒布，男女自由戀愛結(jié)婚受法律保護，此俗漸自行廢止。但哭嫁習俗卻被大量用于現(xiàn)代民族民間文藝表演中，其音樂曲牌之“娘哭女”、“女哭娘”等仍在結(jié)婚儀式中使用。
【禁忌】土家人禁忌很多。姑娘與產(chǎn)婦不能在堂屋門檻上坐；男女同路，女人要走后；不能扛鋤頭、穿蓑衣、擔空水桶進屋；不能腳踏火坑和三腳架；不能從扁擔上跨過；不能從頭帕上跨過；吉日不能說不吉利的話?？腿瞬荒芘c少婦坐一條凳，而可以和姑娘坐一條凳。新生嬰孩的洗澡水要倒在火坑下。祭神不能聞貓聲；停靈柩的地方不能讓貓去。正月上半個月及正月交春日，凡屬牛、蛇、龍的人，不能挑水，為的怕天旱。過年之夜不挑水。吃年飯不用湯泡飯。正月初一早上，叫守歲的人去睡覺， 必說“去挖金窯、銀窯”，忌說“睡覺”。小孩在正月初三到十五日及其月初一到十五日忌剃頭。
【祭祀與賽會】正月頌春， 要祭土地菩薩和祖先。清明祭祖。中元節(jié)（ 七月十五日）祭先祖。十月朔日祭冬。逢干旱或秋后，要請道士打醮玩龍。龍為草或篾扎成。玩龍前，家家戶戶門口放一盆水，一碗谷，谷上插一木牌，上寫“瘟火二部、兩界神王”。玩龍時，須把水盆踢翻，把木牌取來放在紙船里，將谷倒走。玩龍后，把紙船并木牌一同燒掉，這就是“送瘟神”，用這種方式以祈雨或預祝來年風調(diào)雨順。
凡土家聚居區(qū)，多建有擺手堂，堂內(nèi)供設土司神位。一般在正月初三至十五之夜，男女會集，敲鑼打鼓，舉行擺手儀式。跳擺手舞前，先由土老師手執(zhí)八寶銅鈴，拜神祭祖，用野獸獵物或豬“十全”敬土王菩薩，然后再擺手堂外的院壩內(nèi)，隨著鑼鼓節(jié)奏，圍著掛滿燈籠的高大常青樹跳擺手舞。跳完后，土家青年男女有的對歌，有的獻各種技藝，盡情歡樂。賽會若在野外進行，稱“大擺手”。這種賽會規(guī)模大，持續(xù)時間長，并往往同比武、貿(mào)易一同進行。如今， 擺手舞仍是土家人一種獨有的民間舞蹈。
【喪事】土家人“喪事尚歌謠”。“打鼓踏歌”，有跳“喪鼓”之習。人死后，要唱“孝歌”，打夜鑼鼓，通宵達旦。若死老人，還要在喪堂前架木柴，燒大火。葬后，將未燒盡之柴頭，讓子女均分，以表遺產(chǎn)均分之意。送葬時，道士用柴心棍打棺材趕鬼。孝子扶帳于柩前，匍匐而行，親戚畢至墓所。安埋時，請土老師在墳中畫八卦，撒雄黃酒，棺材入坑，孝子得先挖三鋤泥，然后埋棺。
【婚娶】“從前土民有同姓為婚”的習慣。有“凡姑家之女，必嫁舅家之子，名曰骨種。無論年之大小，竟有姑家之女長十余歲，必得舅氏之子成立婚配”的風俗。有“姑家女，伸手??；舅家要，隔河叫”的說法。還有兄亡收嫂，弟亡收媳，稱為“坐床”的習慣。由于封建經(jīng)濟的發(fā)展和受漢族的影響，婚姻要受“父母之命，媒妁之言”的約束。訂婚、結(jié)婚，必須備牛、羊、 肉、 酒、銀錢為聘禮，有的貧苦人家，則因此終身不能結(jié)婚。
【生小孩】接親時，男方送一壇子酒到女方家。生小孩后，娘家就用這個壇子裝上糯米釀成的甜酒送回，叫做“今天吃火酒，明年吃甜酒”。未生育而想生育的婦女，要到天王廟或土王廟許愿。許愿時，將一個裝有灰的碗放到神龕上。生小孩后，得還原，還愿時，請土老師“ 玩” 土王菩薩，給土王“解錢”。生小孩后，男人還得到女方家報喜，生男孩抱一只公雞，生女孩抱一只母雞。娘家得信后，要“打十朝”，“做滿月”和“抓周”，即在小孩十天、滿月和周歲時給小孩贈以衣物、食品，是時，親友齊集，以表慶賀。
【飲食】土家人吃食主要為雜糧，如苞谷、小米、蕎麥、紅苕等，吃大米較少。喜腥膻，好飲酒。以大塊大砣肉待客為至誠，若切剁太細，就會被譏為小氣、吝嗇。喝酒用土碗豪飲。對于五味，尤喜辛辣、每餐不離辣椒，另有喝油茶的習慣。即“土家人以油炸黃豆、苞谷、米花、豆乳、芝麻、綠豆諸物，取水和油，貢茶葉作湯泡之，餉客致敬。”
【服飾】土家人“男女垂鬢，短衣跣足，以布勒額，喜斑斕服色”。過去，“ 男女服飾以貧富分，貧者僅足蔽體，富者夏葛冬裘。”土家人穿的衣料，一般為自織、 自染的土布，史書上稱為“溪布”、“洞布”，多為青、藍二色。服裝式樣：青年男子多穿對襟短衣。也有穿“琵琶襟”的。女裝全是大衣大袖，褲管也特別大；袖口與褲腿口都鑲上五寸來寬的花邊，與袖口褲腳口同一花色。婦女一般不纏足。男女喜包頭，纏黑、白長帕，四季不離。頭帕長達一丈多， 纏成“人字路”式。對襟短衣，外套黑布單掛，稱為“鴉鵲褂”。以布纏腿，不常穿鞋。
【居住】土家人“所居必擇高嶺”，往往同姓數(shù)十戶或上百戶集聚而成為一寨。土家人多聚居山內(nèi)，客家人多居山外。土司時，只有土司、舍把、族長等土官以木架屋，雕梁畫柱，而一般土民，多編竹為墻，茅草蓋屋，若蓋瓦房，則犯僭越之罪。堂屋正面設有祖先神位，兩旁側(cè)室住。側(cè)房內(nèi)靠前處設火坑，置三腳架，用來架鍋做飯。側(cè)房近屋頂處，編竹為樓；樓底懸一木架。竹樓及木架利用火坑中燒火的熱氣，烘糧食、肉、木柴等。現(xiàn)土家房舍，多建“吊腳樓”式木板瓦房，樓上住人，樓下養(yǎng)牲畜或堆放肥料柴草等。（摘自《導游恩施》2012版）